Geschichtsträchtige Städte, ursprüngliche Landschaften

Entlang der Ostseeküste reihen sich die baltischen Republiken Litauen, Lettland und Estland aneinander. Lange Jahre war dieses Gebiet, das historisch und kulturell so eng mit Mitteleuropa verbunden ist, hinter dem eisernen Vorhang verschwunden.

Auch wenn sie unter dem Oberbegriff Baltikum zusammengefasst werden, sind die baltischen Staaten doch sehr unterschiedlich. Hinsichtlich ihrer Geschichte und Kultur stehen sich eher Letten und Esten nahe, denn beide sind von der langen Herrschaft des Deutschen Ordens und vom Wirken der Hanse in diesem Gebiet geprägt. Litauen hingegen war Jahrhunderte lang mit Polen verbunden. Unter eine gemeinsame, russische Oberherrschaft kamen Litauer, Letten und Esten erst mit den Eroberungen Zar Peters des Großen und den polnischen Teilungen.

Seit dem Ende der Sowjetunion und der Aufnahme der baltischen Staaten in die Europäische Union hat sich hier ungeheuer viel getan, die baltischen Hauptstädte sind echte Perlen geworden. Auf dem Land jedoch herrschen noch keine westeuropäischen Verhältnisse, hier dominiert nach wie vor viel unberührte Natur: weite Strände, tiefe Wälder, herrliche Flusslandschaften wie der Gauja- Nationalpark, Seen, Störche bestimmen das Bild.